Cáncer de mama: causas, síntomas y tratamiento

El cáncer de mamas es el cáncer que comienza en los tejidos mamarios. Existen dos tipos:

• Carcinoma ductal: comienza en los conductos que llevan leche desde la mama hasta el pezón.
• Carcinoma lobular: comienza en los lóbulos que producen leche.

Causas

Existen factores de riesgo que aumentan la probabilidad de presentar cáncer de mama. Algunos son controlables (por ejemplo, beber alcohol) y otros incontrolables (como los antecedentes familiares). Sin embargo, la mayoría de las mujeres con cáncer de mama no tiene factores de riesgo conocidos ni antecedentes familiares.

Algunas mujeres pueden heredar variantes genéticas de sus padres; los genes BRCA1 y BRCA2 explican una parte importante de los casos.

Ante sospecha de cáncer de mama, una herramienta de detección consiste en preguntas sobre antecedentes familiares para estimar el riesgo de portar estas variantes. Si procede, se solicita una prueba de sangre.

Síntomas

En etapas precoces, el cáncer de mama puede no presentar síntomas, por lo que se recomienda realizar controles regulares y mamografías para detectarlo a tiempo.

Con el avance de la enfermedad, pueden aparecer:

• Bultos: en la mama o axila, duros, indoloros y con bordes irregulares.
• Cambios físicos: variaciones en tamaño, forma o textura de la mama o pezón; cambios de color, hoyuelos o fruncimiento de la piel.
• Secreción por el pezón: sangre o secreciones amarillentas/verdosas tipo pus.

Síntomas de enfermedad avanzada

• Dificultad para respirar.
• Dolor de cuerpo y huesos.
• Hinchazón de ganglios linfáticos en la axila.
• Pérdida de peso.

Exámenes para determinar un cáncer de mama

La evaluación inicial incluye antecedentes médicos familiares y examen físico de mamas, axilas, cuello y tórax. Tras el diagnóstico, se determina el estadio (0 a IV); a mayor estadio, mayor avance.

Exámenes habituales:

• Mamografía: detección e identificación del bulto.
• Ultrasonido: diferencia si el bulto es sólido o lleno de líquido.
• Biopsia: muestra de tejido para análisis.
• Resonancia magnética: mejor caracterización del bulto y zonas afectadas.
• Biopsia de ganglio linfático: comprueba extensión a ganglios.
• Tomografía computarizada: evalúa diseminación fuera de la mama.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de cáncer, el estadio y la sensibilidad hormonal, entre otros factores.

Opciones frecuentes:

• Terapia hormonal.
• Quimioterapia.
• Radioterapia.
• Cirugía: tumorectomía (extirpación del tumor) o mastectomía (extirpación total o parcial de la mama).

Según estadio:

• Estadio 0 / CDIS: tumorectomía + radiación o mastectomía.
• Estadio I–II: tumorectomía + radiación o mastectomía con extirpación de ganglios.
• Estadio III: cirugía combinada con quimioterapia, hormonoterapia u otros tratamientos dirigidos.
• Estadio IV: combinación de cirugía, radiación, quimioterapia, hormonoterapia u otras terapias; objetivo paliativo y de prolongación de vida.

Expectativas

Con los tratamientos actuales, muchas personas viven más tiempo. Aun así, el cáncer puede diseminarse; el pronóstico depende, sobre todo, del estadio al diagnóstico. Tras el tratamiento, el equipo médico evalúa el riesgo de recurrencia.

Prevención

Aunque no es posible modificar factores como la herencia o algunos antecedentes familiares, ciertos hábitos saludables pueden reducir el riesgo:

• Alimentación equilibrada y mantenimiento de un peso saludable.
• Reducción del consumo de alcohol.
• Actividad física regular.
• Evitar el tabaquismo.
• Exámenes preventivos periódicos.